楔子
三伏天，骄阳似火，蝉鸣如海。
乱花扶径，疾步走来三四个青衣小厮，或捧纸笔，或端茶盅，细瓷杯盖磕碰时，发出清音脆响，稀罕杨柳风拂过小径，人影转眼即不见。大屋里，错落的几个人，坐着，站着，跪着。
“过了中秋满八岁，苏州人，本家姓韩……”
坐在正中眉目清朗俊秀的男子，懒散聊赖，似听非听，接过小厮捧奉的茶，脸上无甚表情地说道：“过来，抬头给我看看。”
跪在地中央的孩童向他膝行几步，停下来，慢慢抬起头。男子顿时屏气，好个粉雕玉琢！神情强做自若，心中不禁赞叹。伸手勾住孩童下巴，仔细端详，目光停在左眼下方一颗浅痣上，常人都称之“泪痣”，因长在泪流的必经之处。
“爷，找人算过，此为福痣！”送孩童来的人连忙解释，“若不是这面相生的天下无双，小的不敢把他送到爷跟前儿！”
“上次送来的，你也这么说！”目光留连在孩童眉目之间，生得如此，不知是福是祸。
“爷您自个儿看，‘秋海堂’玉人如云，可找得出比这孩子姿色更出众的？”
“小时候水灵的，我见的多去了。”
男子只说半句，似不爱讲了，挥手示意身边的人。于是，有人带孩童入了内堂，皮条客便知有戏，心中沾沾自喜。“秋海堂”乃京师风月之首，出手阔绰，非一般相公宅第能比。半盏茶功夫，验身的人单独走出来，点了点头。
“嗯，带他去账房领钱吧！”
男子说完，已不愿再多停留，拂袖而去。夜夜笙歌，白日里正是好眠时分，哪有精神与这等人纠缠？穿过内堂，朝后院去。正看见孩童离去的背影，正由一中年妇人牵着，走过一道道的门……高墙绿木，庭院深深。
韩昭（雪卿）八岁入“秋海堂”，师从名满京师的梁誉（红地），遂成为“秋海堂”第三代当家。